A felületaktív anyagok összetett rendszert alkotnak, bár mindegyiket nevezhetjük felületaktív anyagnak, konkrét felhasználásuk és alkalmazásuk teljesen eltérő lehet.Például a cserzési folyamat során felületaktív anyagok használhatók áthatoló, kiegyenlítő, visszanedvesítő, zsírtalanító, zsíroldó, újrabarnító, emulgeáló vagy fehérítő szerként.
Ha azonban két felületaktív anyag azonos vagy hasonló hatású, akkor némi zűrzavar keletkezhet.
Az áztatószer és a zsíroldó szer az a kétféle felületaktív termék, amelyet gyakran használnak az áztatási folyamat során.A felületaktív anyagok bizonyos fokú mosó- és nedvesítőképessége miatt egyes gyárak mosó- és áztatószerként használnák.A speciális ionos áztatószerek használata azonban valójában elengedhetetlen és pótolhatatlan.